A vida moderna pode produzir uma quantidade considerável de resíduos, desde embalagens plásticas até o descarte de aparelhos eletrônicos de pequeno ou médio porte. E isso nos leva a procurar soluções. Como a sociedade e as empresas podem se envolver na luta para acabar com o lixo plástico? Quais são as possibilidades de iniciar uma mudança? Uma boa estratégia para combater a poluição do plástico pode ser converter o lixo plástico em algo muito valioso: combustível.
Quase um quarto de todos os produtos plásticos são feitos de polipropileno. Alguns pesquisadores descobriram uma maneira de converter esses produtos em óleo e, consequentemente, em combustível. Fazer essa transformação é encontrar uma maneira sustentável de descartar os resíduos de plástico e transformá-los em uma nova fonte de combustível.
Por que transformar o plástico em combustível?
Para alguns cientistas está é uma forma melhor de aproveitar todos estes resíduos plásticos, já que menos de 5% do plástico fabricado mundialmente é reciclado a cada ano. No Brasil essa taxa é ainda mais baixa, aproximadamente 3%. Esse plástico que não é reciclado acaba quebrado no nosso oceano e os pesquisadores acreditam que levará mais de 450 anos para se biodegradar.
Vantagens na produção desse tipo de combustível
As instalações que participariam da transformação de plástico em combustível têm o potencial de gerar empregos e lucro para a economia. É uma nova maneira de reutilizar o plástico e salvar o meio ambiente.
Este novo método também pode ser mais barato do que os métodos de reciclagem atuais. A reciclagem química é muito mais simples. Quando você aquece o plástico em altas temperaturas, não há necessidade de separar previamente os resíduos.
Diferentes técnicas de conversão
Um dos processos mais populares de conversão de resíduos plásticos em combustível é chamado de pirólise. A técnica requer o aquecimento dos plásticos a uma temperatura muito alta. Os materiais são separados e isso permite que sejam reaproveitados de forma ecologicamente correta.
Pesquisadores da Purdue University descobriram uma técnica diferente chamada processamento hidrotérmico. Esse processo coloca o polipropileno em um reator cheio de água e o aquece até temperaturas extremamente altas (variando de 380-500 graus Celsius). Isso continua por até cinco horas em alta pressão. Com esse calor e pressão elevados, a água quebra o plástico e o converte em óleo. A maioria dos plásticos é originalmente feita de óleo, portanto, esse processo os traz de volta à forma original.
Convertendo Plástico em Hidrogênio
Em 2018, pesquisadores da Swansea University descobriram uma maneira de transformar resíduos de plástico em combustível de hidrogênio. Segundo eles, um dia essa tecnologia pode ser capaz de abastecer os carros das pessoas.
A equipe descobriu que poderia adicionar um fotocatalisador de absorção de luz a produtos plásticos – um material que absorve a luz do sol e a transforma em energia química. A combinação de plástico e catalisador foi deixada em uma solução alcalina e depois exposta à luz solar, que quebra o material e produz bolhas de gás hidrogênio no processo.
Convertendo Plástico em Diesel
Em colaboração com pesquisadores do Instituto de Química Orgânica de Xangai, Químicos da Universidade da Califórnia, Irvine descobriram um método de reciclagem que dissolve ligações de plástico de polietileno para criar petróleo e outros produtos de combustível.
A equipe usou alcanos, um tipo de molécula de hidrocarboneto, para produzir polímeros. Após um longo processo de testes e pesquisas, a equipe foi capaz de descobrir que remover e adicionar ligações entre os átomos de carbono e hidrogênio no material permitiu que eles reestruturassem o polietileno em um combustível líquido que pode ser usado em carros ou outros fins industriais.
Convertendo Plástico em Petróleo Bruto
Uma equipe de pesquisadores do Centro de Tecnologia Sustentável de Illinois, BK Sharma e Kishore Rajagopalan, com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, converteram com sucesso sacolas plásticas em combustível.
Usando sacos de polietileno de alta densidade de varejistas locais e alimentando-os em uma unidade de pirólise, eles foram capazes de criar óleo cru plástico (PCO). Como resultado, eles destilaram o PCO para fabricar gasolina e dois tipos diferentes de diesel.
Convertendo Plástico em Enxofre
A Plastic2Oil, uma empresa norte-americana, trabalha para transformar o plástico em combustível de enxofre e usa o material descartado como matéria-prima para criar um diesel com baixíssimo teor de enxofre. Atualmente, o diesel com baixíssimo teor de enxofre é produzido principalmente a partir do petróleo. No entanto, Plastic2Oil oferece uma alternativa viável com seu combustível derivado de plástico. Uma quantidade de energia mínima é necessária para esta técnica, pois o processador usa seus próprios gases de escape como combustível.
Vantagens de converter resíduos de plástico em combustível
Algumas vantagens de converter resíduos de plástico em combustível incluem:
- Baixo custo:
- As plantas que convertem resíduos em combustível estão produzindo combustíveis a partir de materiais combustíveis. Esses materiais, como papéis não recicláveis, plásticos, resíduos de madeira e têxteis, são todos difíceis de reciclar ou não recicláveis. Isso está evitando que esses materiais acabem em um aterro sanitário.
- Os combustíveis produzidos podem ser adaptados a uma determinada necessidade – como transporte ou outros usos onde o calor é necessário.
- Pode ser queimado com uma pegada de carbono menor do que os combustíveis fósseis
- Há potencial para expandir os materiais usados para resíduos de metal e outros que podem não ser facilmente recicláveis.
Esses são apenas alguns dos muitos benefícios que a conversão de resíduos em combustível pode ter em nosso meio ambiente e em nossos ecossistemas.
Quais são os desafios da conversão?
Aqui estão alguns dos desafios da conversão de resíduos em combustível.
- Existem algumas preocupações em torno dos riscos para a saúde devido à recuperação de energia dos resíduos;
- A queima de combustível sólido pode liberar óxidos nitrosos, dióxido de enxofre, partículas e outros poluentes prejudiciais;
- Com regulamentação contínua e tecnologias de controle de poluição, essas emissões podem ser gerenciadas;
- Países como a Suécia estão preocupados porque dependem muito da importação de lixo de outros países europeus.
- A indústria de reciclagem nos países que estão mais desenvolvidos está preocupada com a transformação de resíduos de plástico em combustível. Eles acreditam que possa danificar ou prejudicar a economia de outros processos de conversão de resíduo em combustível, como o resíduo sólido em combustível.
- Este processo requer um planejamento cuidadoso para que os regulamentos corretos sejam colocados em prática e equilibrem as necessidades dos processos de reciclagem existentes.
Não podemos continuar com o desperdício de plástico
A atual crise de gestão de resíduos e os baixos índices de reciclagem oferecem uma oportunidade de explorar algumas maneiras inovadoras de transformar nossos resíduos plásticos em produtos valiosos como os combustíveis. Existem oportunidades de trabalho diretas em fábricas de conversão de plástico e empregos indiretos na instalação, manutenção e distribuição de energia e combustíveis. Podemos até explorar outras tecnologias de conversão de resíduos.
As tecnologias envolvidas na conversão de resíduos de plástico em combustível não são complicadas de replicar. Portanto, se isso for feito em grande escala, tudo o que farão é ajudar o mundo a resolver o problema crescente dos resíduos plásticos. Enquanto não mudamos isso, o plástico que enviamos para aterros está danificando nosso meio ambiente e a vida selvagem. A destinação destes resíduos precisa mudar, e devemos considerar a transformação de plástico em energia como parte dessa mudança.
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