As Avaliações do Ciclo de Vida (ACVs) são estudos científicos que avaliam o potencial impacto ambiental de um produto desde a fonte até o fim da vida útil. As ACVs consideram métricas como emissões de gases de efeito estufa e uso de energia, permitindo que empresas e consumidores entendam melhor como escolher produtos alinhados com metas ambientais.
Com as metas climáticas no topo da agenda na Casa Branca, é importante destacar que o uso de mais plásticos — não menos — pode garantir que os Estados Unidos atinjam essas metas.
Por meio de várias ACVs, fica claro que os plásticos são frequentemente a melhor escolha ambiental. Os plásticos precisam de menos recursos, energia e água para serem produzidos e podem ser reciclados para que os polímeros sejam reutilizados infinitamente. É por isso que os plásticos são a melhor escolha para atingir as metas de mudanças climáticas sem sacrificar a acessibilidade ou a conveniência.
Por que os plásticos são a escolha ambiental mais inteligente?
Os plásticos permitem que as indústrias reduzam as emissões de carbono e atinjam as metas ambientais.
No caso de embalagens de alimentos, uma ACV publicada no Journal of Polymers and the Environment descobriu que o plástico tem vantagens ambientais comparado às embalagens mais tradicionais como vidro e alumínio, tanto em consumo de recursos naturais quanto em emissões.
Além disso, um estudo do Imperial College descobriu que substituir todas as garrafas de água de plástico por vidro aumentaria as emissões de maneira equivalente a mais 22 usinas de carvão.
Os plásticos não apenas reduzem as emissões durante a produção, mas também diminuem o combustível e a energia necessários para transportar produtos, por serem mais leves que as embalagens alternativas.
Aproveitamento de plástico considerado lixo
A Winpak, fabricante canadense de plásticos, projetou recentemente uma linha de embalagens plásticas flexíveis sustentáveis (FPP) que são facilmente recicladas e ajudam a prolongar a vida útil de alimentos e bebidas perecíveis.
Além de exigir menos recursos e energia para a produção do que o plástico normal, o FPP também é feito de produtos reciclados.
Plástico e inovação andam juntos
O plástico também é importante para viabilizar a inovação em diversos setores. De acordo com o Departamento de Energia, uma redução de 10% no peso do veículo pode levar a um aumento de 6 a 8% na eficiência do combustível.
Isso pode ser alcançado substituindo materiais tradicionais como ferro fundido e aço por plásticos versáteis e duráveis.
A redução de peso também pode reduzir o consumo de combustível nos Estados Unidos em cinco bilhões de galões por ano, se implementado em pelo menos um quarto dos veículos até 2030.
Com veículos mais leves, os fabricantes e designers de automóveis podem inovar em outras áreas, como baterias elétricas e tecnologias inteligentes.
Uso do plástico no combate ao desperdício
Não apenas os plásticos apoiam a inovação nos setores de alimentos, bebidas e transporte, mas também ajudam a reduzir o desperdício. Todo plástico é reciclável, o que significa que os plásticos podem ser decompostos usando sistemas de reciclagem mecânica e avançada para serem reutilizados repetidamente.
Especialmente, o aumento do investimento e inovação em tecnologias de reciclagem avançada está ajudando indústrias e consumidores a alcançarem metas ambientais. Essas tecnologias utilizam calor ou produtos químicos para quebrar os plásticos difíceis de reciclar em seus blocos originais.
Os plásticos obtidos por meio de tecnologias avançadas de reciclagem podem ser transformados em produtos completamente novos, ajudando a manter economias circulares e garantindo que o material não seja despejado no meio ambiente.
As tecnologias avançadas de reciclagem também emitem menos gases de efeito estufa do que os métodos de reciclagem tradicionais. Um estudo do Laboratório Nacional de Argonne descobriu que produzir combustível diesel ultra-baixo em enxofre a partir de plásticos usados pode reduzir o consumo de água em 58% e o consumo de energia em 96% em comparação com a produção a partir de materiais tradicionais.
Os plásticos beneficiam setores em toda a nossa economia e ajudam a estimular o crescimento. Este material estimula a inovação em setores importantes para os consumidores, incluindo a segurança de embalagens de alimentos e transporte.
Já sabemos que os plásticos são a melhor escolha, mas as Avaliações do Ciclo de Vida deixam claro para empresas e consumidores que o investimento e a inovação contínuos em plásticos vão proporcionar mais benefícios ambientais.