A crise do lixo plástico é um grande problema e um enorme desafio para nosso futuro. E o que designers e engenheiros de produtos podem fazer a respeito? É possível reduzir o desperdício de plástico mudando a maneira como esses profissionais projetam e desenvolvem produtos de plástico? A comunidade de designers de produtos e os especialistas que trabalham com plásticos, reciclagem e práticas sustentáveis tem um papel importante e potencial para reduzir o desperdício de resíduos, reciclar, recuperar recursos e criar empregos.
Ao projetar embalagens ecológicas, é preciso adotar uma abordagem que considere o ciclo de vida de cada produto. Está claro que a forma como produzimos e consumimos embalagens de plástico está saindo do controle. A falta de um mecanismo de aproveitamento eficaz para a reciclagem destes resíduos plásticos está fazendo com que apareçam cada vez mais regulamentos para pressionar as empresas que lançam embalagens plásticas no mercado.
O Parlamento Europeu já proibiu certos tipos de artigos de plástico de uso único, como canudos, talheres e copos. Além disso, cada país está criando suas próprias leis para tentar reduzir a quantidade de embalagens geradas pelas atividades comerciais ou selecionar fornecedores mais responsáveis. O problema é que o plástico ainda é o material ideal para embalagens na maioria dos casos e simplesmente proibi-lo não é a melhor solução.
As novas embalagens de plástico
Pensando nisso, iniciativas como a New Plastics Economy da Ellen McArthur Foundation estão incentivando os grandes participantes do mercado a trabalhar no sentido de diminuir os itens de plástico de que não precisamos e inovar para que todo o plástico de que precisamos seja projetado para ser reutilizado, reciclado ou compostado com segurança. Além disso, precisamos fazer circular tudo o que usamos para manter esses resíduos plásticos na economia e longe do meio ambiente.
As embalagens ecológicas do ponto de vista do ciclo de vida:
1. Fase de produção de embalagens: foco na escolha do material
A embalagem atual é feita a partir de combustíveis fósseis, por um processo denominado polimerização. Os polímeros são compostos com estabilizadores de UV, antioxidantes e / ou outros agentes para obter um material plástico com propriedades adequadas para várias aplicações. O plástico virgem é a resina produzida a partir de produtos petroquímicos, como gás natural ou petróleo bruto.
Encontrar materiais alternativos aos plásticos virgens é a primeira consideração para o desenvolvimento de embalagens ecológicas. O material de embalagem afeta o consumo de energia e os gases de efeito estufa emitidos no processo de produção.
Os bioplásticos podem ser uma escolha mais ecológica, mas nem sempre.
Pode-se pensar diretamente nos bioplásticos como alternativa aos plásticos petroquímicos. Os bioplásticos podem ser uma escolha mais ecológica do que os plásticos virgens, mas nem sempre. Entre outros motivos, eles podem criar confusão quando se trata do fim da vida. Bioplásticos podem ser produzidos a partir de diferentes materiais naturais, por exemplo, a partir de amidos, caseína (uma proteína natural encontrada no leite), quitina (encontrada em mariscos, insetos e fungos), pectina (encontrada nas cascas de frutas cítricas), mas também da celulose (encontrada em resíduos orgânicos). Mesmo que o material inicial permaneça melhor do que o plástico virgem, os bioplásticos ainda são um ponto de interrogação quando se trata do fim da vida útil.
Os bioplásticos só podem ser tratados como resíduos orgânicos se forem processados em digestores anaeróbicos ou em instalações de compostagem. Isso causa confusão por parte dos consumidores. Assim, orientações e informações claras sobre como descartar esse material são essenciais.
A resina PCR
Por outro lado, a introdução de conteúdo reciclado na mistura de plástico é outra opção para reduzir o impacto ambiental das embalagens de plástico durante a fase de produção. A demanda por resina pós-consumo ou PCR está aumentando, o que leva os produtores de embalagens a interagir mais com os recicladores. Alguns desafios em torno dos plásticos reciclados são atingir os padrões de higiene do mercado, bem como qualidades de aparência, como cores e texturas.
2. Fase de distribuição: considerando o transporte eficiente
Além de fornecer superfície para mostrar a mensagem e as informações da marca, a outra funcionalidade fundamental da embalagem é reduzir o risco de danos durante o transporte.
A distribuição inclui o transporte entre as instalações de produção e a distribuição. Não esqueçamos que durante o transporte, um nível extra de embalagem é adicionado para evitar riscos de danos. Esses níveis extras de embalagem são chamados de embalagem secundária e embalagem de transporte, eles são um acréscimo à embalagem primária. Normalmente, as embalagens secundárias e de transporte incluem caixas de papelão, divisórias internas de papelão, qualquer embalagem de choque, bem como pellets e filme plástico. Todos eles devem ser considerados no cálculo do impacto ambiental geral de um produto embalado.
No que diz respeito à distribuição, otimizar a ocupação do espaço é uma das estratégias a implementar para o desenvolvimento de embalagens mais sustentáveis. A redução de quaisquer espaços vazios durante o transporte de mercadorias não deve ser considerada garantida. Isso pode ser conseguido projetando-se embalagens modulares que podem ser empilhadas umas sobre as outras.
Além disso, o peso total dos produtos afeta a quantidade de energia necessária para o transporte. As emissões do transporte de carga respondem por aproximadamente um terço do total das emissões do transporte. Quanto mais pesadas as mercadorias transportadas; mais energia é necessária para se mover. Portanto, evitar o transporte de itens ou materiais pesados diminui o impacto da distribuição.
3. Fase de uso: prolongando a vida útil da embalagem
A fase de utilização da embalagem refere-se ao período desde a chegada da embalagem às mãos do usuário final até o momento em que se torna um resíduo.
Durante a fase de uso, quanto mais tempo o usuário mantém a embalagem, mais tarde ela se tornará um resíduo. A maioria das embalagens vendidas hoje são descartáveis, tendo, portanto, uma vida útil muito curta. Estender a vida útil da embalagem é um fator importante para minimizar o impacto dos resíduos de plástico.
Em resposta a isso, as embalagens reutilizáveis estão lentamente entrando no mercado como uma alternativa às embalagens descartáveis. Novos modelos de negócios para acomodar embalagens reutilizáveis estão sendo desenvolvidos; novas lojas de atacado estão sendo abertas, embalagens mais duráveis são produzidas e modelos baseados em incentivos estão pressionando os cidadãos a aderir ao movimento.
Novos incentivos precisam ser introduzidos para que os produtores de embalagens adotem um modelo reutilizável, em vez de descartável. Na verdade, um dos maiores fatores de sucesso das embalagens descartáveis é a conveniência.
4. Fim da vida útil: tornando a reciclagem eficiente
O fim da vida útil da embalagem inclui todas as atividades que acontecem quando a embalagem não é mais utilizável e se transforma em lixo. Tornar os processos pós-consumo, como a reciclagem, mais fácil ou mais eficiente, melhoraria o fim da vida útil das embalagens.
A embalagem é usada para vários fins, contendo diferentes tipos de conteúdo. Para acomodar as várias funções que as embalagens precisam realizar, elas são feitas com materiais compostos. Isso significa que esse pedaço de embalagem de plástico pode incluir diferentes tipos de plásticos.
Por exemplo, o frasco de shampoo. Um frasco de shampoo normal é feito com vários componentes: o corpo do frasco que precisa ser espremido, a tampa que abre e fecha, e o rótulo. O corpo da garrafa é geralmente feito de HDPE de alta densidade, que é um tipo de plástico mais flexível que pode ser espremido. Por outro lado, o fechamento da garrafa é mais rígido, e geralmente é feito de Polipropileno (PP), um material mais rígido, que permite a tampa abrir e fechar várias vezes. Uma estratégia contra o aspecto composto da embalagem é a produção de embalagens mono-materiais que não precisam de separação durante a reciclagem, diminuindo o nível de complexidade durante o processo de reciclagem.
