Para criar um mundo mais sustentável, pensar nos materiais que você escolhe na hora de construir casas e outros projetos arquitetônicos, sem dúvida, desempenha um papel importante na redução da pegada de carbono. Uma parede feita com garrafas de plástico, por exemplo, faz com este material deixe de ficar acumulado em um aterro sanitário.
À medida que a indústria da construção civil avança em direção a práticas mais sustentáveis e ecologicamente corretas, ela explora novas e melhores substituições dos materiais de construção tradicionais. Uma solução interessante, por exemplo, é usar plásticos reciclados. Existe um consenso de que os plásticos não são um material sustentável. E sim, os plásticos são um problema ambiental atualmente, mas não necessariamente precisam ser.
A questão principal não é sobre o plástico como material, mas nosso modelo econômico linear. Os bens são produzidos, consumidos e depois descartados. Esse modelo pressupõe um crescimento econômico sem fim e não considera os recursos esgotáveis do planeta. Entretanto, existem muitas maneiras de definirmos os plásticos em um ciclo de vida diferente, e um deles é transformar o material em desuso em um novo material de construção resistente, confiável e sustentável. Isto poderia ajudar a resolver dois dos maiores problemas do mundo: a falta de moradia e a poluição plástica.
Por que usar plástico reciclado?
O plástico, como um produto de consumo, é geralmente usado apenas uma vez antes de ser descartado. De acordo com a National Geographic, menos de 9% de todo o plástico já produzido foi realmente reciclado. Dada a sua abundância extrema, o lixo plástico se tornou um alvo natural para os entusiastas da construção sustentável como um material que pode ser reaproveitado para aplicações na indústria.
Os plásticos são fortes, duráveis, impermeáveis, leves, fáceis de moldar e recicláveis. Ou seja, eles têm todas as propriedades essenciais para os materiais de construção. A pegada ecológica de um material polimérico é menor do que a de materiais naturais, que têm uma demanda considerável por terras cultiváveis, água limpa, fertilizantes e tempo de regeneração. Desenvolver alternativas plásticas aos materiais naturais pode reduzir a demanda por recursos naturais e deixar um planeta mais limpo e sustentável para as próximas gerações.
Quais são alguns usos práticos do plástico reciclado na construção?
Dentro e fora dos edifícios, as oportunidades de substituir materiais de construção convencionais por plástico são abundantes. Veja uma lista de alguns dos usos mais promissores para plásticos reciclados em uma indústria de construção mais sustentável:
1. Concreto
Os alunos do MIT experimentaram misturar pó de plástico exposto à radiação gama em pasta de cimento, o que resultou em um produto acabado até 15% mais resistente do que o concreto padrão com maior durabilidade.
2. Tijolos
De acordo com Inhabitat, tijolos de plástico reciclado podem ser formados juntos como blocos de LEGO. A Conceptos Plasticos, uma empresa colombiana especializada em encontrar novos usos para materiais como borracha e plástico, até mesmo fabricou e usou os tijolos para criar uma casa habitável.
As vantagens de usar os tijolos de plástico
Eles são mais finos e leves, têm excelentes propriedades de isolamento térmico, são tão fortes quanto seus equivalentes e também são ótimos no isolamento contra ruído. Cada tijolo ajuda a livrar o mundo do plástico descartado e é mais barato e mais econômico em termos de combustível do que os tijolos convencionais. Também consome menos energia do que reciclar o plástico em outras formas.
Todos os polímeros são, tecnologicamente, 100% recicláveis. Alguns deles têm o ciclo de vida perfeito: eles podem ser usados repetidamente para produzir os mesmos produtos.
Tijolos como esses poderiam ser o protótipo de tijolos de plástico que são fortes e duráveis o suficiente para serem usados na construção (Crédito: Sibele Cestari)
Esses plásticos reciclados podem ter propriedades mecânicas menores em comparação com os plásticos virgens, porque cada vez que você derrete e processa um plástico, as cadeias poliméricas se degradam. Mas essas propriedades podem ser recuperadas misturando-o a aditivos ou plástico virgem.
3. Madeira plástica serrada
A madeira não vem mais apenas das árvores. Uma equipe de pesquisadores da Rutgers University inventou um material chamado madeira plástica estrutural feita de plásticos reciclados. De acordo com a Science Daily o material é “mais leve que o aço, mais duradouro do que a madeira e é forte o suficiente para suportar locomotivas de 120 toneladas”.
A madeira plástica estrutural encontrou seu caminho para projetos de construção em todo o mundo. Foi usada para criar mais de 1,5 milhão de dormentes de ferrovias nos Estados Unidos. Como muitas indústrias sentem uma pressão crescente para se tornarem mais sustentáveis, é provável que vejamos usos ainda mais criativos para o plástico reciclado na indústria da construção.
O futuro dos plásticos na construção
Itens de plástico que consideramos lixo podem ter uma segunda vida na construção devido às mesmas propriedades que os tornam tão difíceis de descartar. Os materiais de construção feitos de plástico reciclado infelizmente ainda não são amplamente usados na indústria. Será necessária vontade política e ampla conscientização ambiental para incentivar mais investimentos no potencial da reciclagem de plásticos.
Mas, esperançosamente, esta situação está começando a mudar, como consequência da crescente pressão da opinião pública sobre a questão da poluição. Graças ao engajamento do governo e da indústria com a ideia de uma economia circular, parece que haverá uma abertura no mercado para acolher iniciativas para substituir materiais de construção convencionais. A indústria da construção tem tendência para materiais tradicionais, métodos e produtos testados e comprovados. Mas são os plásticos que oferecem agora as oportunidades de inovação.
O futuro da indústria da construção sempre dependeu das condições econômicas. As mudanças no setor estão agora sendo aceleradas pelo aumento na demanda por soluções em moradias. A preocupação com a sustentabilidade é uma tendência mundial. Tornar a indústria mais eficiente em termos de energia, gerenciar bem os resíduos, reciclar e considerar a análise do ciclo de vida dos produtos é fundamental para o futuro. O setor verá o crescimento de edifícios e construções inteligentes. Uma das principais vantagens dos plásticos é sua capacidade de ser projetado para uma ampla gama de usos. Suas características de durabilidade, leveza e resistência a intempéries trazem novas possibilidades na construção de estruturas arquitetônicas modernas e inovadoras.
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