Em sua existência ainda relativamente breve, os seres humanos acabaram inegavelmente contribuindo para muitos dos desafios globais agora enfrentados por nós mesmos e por todas as espécies que compartilham este planeta.
Ao mesmo tempo, é devido ao nosso impacto que o mundo precisa da inovação humana agora mais do que nunca. Para isso, precisamos estabilizar nosso clima e, ao mesmo tempo, atender às necessidades de recursos de uma crescente população global e salvar os ecossistemas que sustentam toda a vida. Não chegaremos lá se seguirmos o caminho atual. Os avanços tecnológicos podem fazer a diferença para pessoas, animais selvagens, oceanos e florestas.
Armadilhas fotográficas
O desenvolvimento da própria armadilha da câmera é uma história de curiosidade humana e inovação enraizada no fascínio cultural com fotografia de natureza. Quando animais selvagens tropeçavam nos fios, eles se fotografavam. Certamente, usar câmeras para fotografar e gravar animais selvagens remotamente – sem a presença humana – parece óbvio agora, mas foram necessárias bastante inovação e imaginação para chegar onde estamos hoje: câmeras compactas e sensíveis ao movimento, de alta resolução e duráveis. Essas câmeras podem ser amarradas a árvores, montadas em rochas, ou deixadas sem vigilância na natureza para gravar e armazenar grandes quantidades de imagens, sons, vídeos e outros dados de alta resolução, coletados em semanas ou meses.
As câmeras modernas podem ser alimentadas por energia solar, suportar umidade, calor, chuva e frio usar sensores de infravermelho e movimento em vez de cabos de disparo e até transmitir imagens em tempo real redes celulares. Tudo isso faz da câmera uma das ferramentas mais versáteis da ciência da conservação.
Cleantechs: empresas de tecnologia limpa
As cleantechs ou startups verdes, são empresas que promovem um crescimento econômico ecologicamente sustentável e usam a inovação para reduzir os impactos ambientais negativos. No nosso país temos mais 136 cleantechs e elas estão encontrando soluções interessantes para problemas fundamentais.
Temos, por exemplo, empresas especializadas ajudando na reciclagem. Entre elas estão: a Polen (especializada em gerenciamento de resíduos), a Boomera (especialista em desenvolver soluções para reciclagem de resíduos complexos ou de difícil reciclabilidade) e a Eco Panplas, desenvolveu uma tecnologia para descontaminar embalagens plásticas de óleo lubrificante.
Drones
A prática do sensoriamento remoto começou na década
de 1840, quando observadores combinaram câmeras e balões para tirar fotos da
terra de cima. Nos 170 anos seguintes, o sensoriamento remoto evoluiu muito.
Atualmente, essa ciência abrange uma variedade de ferramentas – de imagens de
satélite de alta resolução a lasers que medem as mudanças de minutos em
geleiras e linhas costeiras para pequenos veículos aéreos não tripulados
(drones) que podem fotografar, mapear e gravar grandes quantidades de dados.
No Gabão, os cientistas usaram drones para mapear 9000 km 2 de áreas úmidas inacessíveis. Além disso, no Caribe cientistas puderam mapear e pesquisar habitats acima e abaixo da água com um drone de capacidades anfíbias (flutuante e impermeável). Nos Estados Unidos, os cientistas estão testando a instalação de drones equipados com câmeras multiespectrais para monitorar a qualidade da água em pequenos riachos e zonas úmidas.
À medida que a tecnologia continua avançando: os drones ficam menores, mais capazes e mais baratos – sua utilidade para a ciência de campo pode ser quase ilimitada.
Inteligência artificial e lasers para detectar desmatamento
Como monitorar a perda de florestas em grandes áreas da América Latina? Muitos governos estão recorrendo ao Terra-i, um programa de inteligência artificial que usa dados de chuva em tempo real para prever o quão verde um determinado habitat deve ser – e depois combina essa previsão com as imagens do habitat de um satélite de monitoramento da Terra. Dessa maneira, as diferenças de verde entre o que é previsto e o que é observado sugerem a conversão do habitat pela atividade humana.
O Terra-i enquanto analisa, usa uma rede neural para “aprender” quais níveis reais de verde combinam com quais quantidades de precipitação durante o ano. O resultado permite aos conservacionistas uma visão das florestas e outros habitats em todo um continente. Mapear remotamente florestas com lasers também provou ser uma ferramenta eficaz e precisa para medir os efeitos da extração de madeira de impacto reduzido na Indonésia.
Bioacústica: captura do som da floresta tropical
Os sons do mundo natural (bioacústicos) são dados valiosos para cientistas e conservacionistas. Um campo emergente de pesquisa chamado bioacústica usa todo o escopo de dados, frequentemente chamado de paisagem sonora, como uma medida aproximada da biodiversidade.
Os pesquisadores implantam gravadores acústicos e ultrassônicos sensíveis na floresta. Eles capturam sons entre 1 e 24 kilohertz dentro da faixa normal da audição humana, incluindo vocalizações de pássaros, alguns morcegos, sapos, mamíferos e a maioria dos insetos. Já os gravadores ultrassônicos captam sons de até 96 kilohertz, o que permite coletar dados sobre morcegos e insetos que vocalizam em frequências além do alcance da audição humana. Com isso, essas acústicas fornecem uma estimativa aproximada da biodiversidade, permitindo que os pesquisadores determinem se as atividades de conservação estão funcionando.
Agricultura de precisão
Em muitas partes do mundo, os agricultores dependem da irrigação para regar suas colheitas, pois é uma tática muito eficaz para cultivar alimentos em regiões mais áridas. Porém, isso pode resultar em desperdício de água, que acaba perdida para a irrigação. Frequentemente, as fazendas tratam grandes campos como uma única unidade, aplicando a mesma quantidade de água (ou fertilizante, ou pesticida) em toda a área. Mas as condições podem variar amplamente, portanto muitos recursos acabam sendo desperdiçados.
Os agricultores estão cada vez mais buscando agricultura de precisão para reduzir custos e reduzir insumos. Usando uma combinação de tecnologias – incluindo drones, aplicativos de computador e sensores – os agricultores podem determinar os níveis corretos de insumos para cada metro quadrado de um campo. A água que não entra nos campos permanece útil para a vida selvagem, como peixes nativos e mexilhões em perigo.
Tecnologia de reconhecimento facial, para peixes
Como reconhecer o rosto de um peixe? A pergunta é séria. Considere o estado da pesca global. O velho ditado comercial, “se não é medido, não é gerenciado” também se aplica à pesca. E das mais de 10 000 pescarias no mundo, menos de 440 são avaliadas. Com as capturas de peixes ocorrendo no mar e em muitos barcos, é impossível que os gerentes ou conservacionistas estejam lá monitorando as espécies de peixes. A The Nature Conservancy está desenvolvendo um sistema chamado FishFace para coletar, organizar e compartilhar dados essenciais ao gerenciamento sustentável da pesca.
O FishFace usa tecnologia de reconhecimento facial. É semelhante aos aplicativos de computador capazes de identificar uma pessoa de uma fotografia digital ou quadro de vídeo. Para as pessoas, é frequentemente usado na resolução de crimes. O FishFace será usado para identificar informações sobre as espécies e o número de peixes capturados, bem como medir o comprimento de cada peixe – todas as informações necessárias para avaliar a condição da pesca e gerenciá-la bem. Todo peixe capturado e processado pode ser identificado e rastreado através da cadeia de suprimentos com informações precisas.
Análise de DNA
As técnicas para analisar o DNA percorreram um longo caminho na última década, permitindo que os conservacionistas analisem melhor tudo, desde dietas da vida selvagem e genética de populações. Com isso, os resultados abalaram a sabedoria convencional.
Os lobos orientais, que antes eram híbridos de lobos e coiotes, agora demonstraram ser uma espécie separada. A análise do DNA se tornará cada vez mais importante para os conservacionistas, que a usam para tudo, desde a compreensão das diversas dietas dos herbívoros da África Oriental até a identificação das espécies de carrapatos transportadas pelas aves migratórias.
Rastreamento de vida selvagem aprimorado
Colocar um colar com sistema de rádio em um animal selvagem não é novidade – os biólogos da vida selvagem os usam há décadas. Mas esses primeiros dispositivos de rastreamento eram volumosos e pouco confiáveis.
Hoje, os cientistas empregam uma variedade de tecnologias de rastreamento para coletar mais dados e rastrear uma variedade maior de criaturas. As microtags são leves e permitem que até pequenos bichos sejam rastreados com segurança. Os movimentos dessas e de outras espécies migratórias de amplo alcance estão sendo rastreados e monitorados. Isso permite aos planejadores de conservação rastrear migrações que até agora eram mistérios.