O plástico descartável está presente em vários aspectos da vida cotidiana moderna. Ele é encontrado nos copos de café, nos canudos, nos lenços umedecidos e até no glitter usado nas maquiagens. Porém, o uso deste material em grande quantidade também trouxe consequências. Das 6,3 bilhões de toneladas de plástico descartado desde a década de 1950, apenas 600 milhões de toneladas (menos de 10%) foram recicladas até hoje. Uma esmagadora quantidade, quase 5 bilhões de toneladas, foi descartada em aterros sanitários ou simplesmente jogada no meio ambiente.
A crescente preocupação mundial com o impacto ambiental, causada pelo avanço da poluição plástica, tem feito governos tentarem banir o uso de plásticos descartáveis. Isto tornou a busca por materiais alternativos uma prioridade. Pesquisas com materiais sustentáveis ganharam força nos últimos anos, com especial destaque para os plásticos biodegradáveis.
O que sãos plásticos biodegradáveis
São materiais caíram no gosto da opinião pública, que cada vez mais exige das empresas e governos alternativas ecológicas para as atividades cotidianas. Como o nome sugere, plásticos biodegradáveis podem ser decompostos por micróbios e transformados em biomassa, água e gases (dióxido de carbono ou metano).
Um dos subprodutos dos plásticos biodegradáveis é a biomassa, que pode ser utilizada em compostagem com restos de comida e outros materiais orgânicos. No entanto, apenas uma pequena fração dos plásticos biodegradáveis é compostável de maneira não-industrial. Ou seja, os plásticos biodegradáveis disponíveis hoje precisam de processos e equipamentos industriais para se decompor. Isto torna seu impacto ambiental tão grande ou maior do que os materiais que pretende substituir.
Plásticos biodegradáveis e compostáveis são a mesma coisa?
Material plástico compostável e biodegradável não são a mesma coisa. A compostagem é um processo de decomposição acelerada que só pode ser feito sobre condições específicas. Os produtos compostáveis são projetados para decompor-se somente em instalações de compostagem industrial e comercial. Estes locais precisam controlar parâmetros como temperatura, umidade e suprimento de ar, para que os microorganismos deteriorem os materiais orgânicos sem deixar nenhum material tóxico para trás. Já biodegradação que ocorre naturalmente, você apenas joga o material fora. Este processo pode levar anos, décadas ou até séculos.
Os plásticos compostáveis se biodegradam no aterro?
Sim, no entanto, é um processo extremamente lento e pode levar anos, décadas ou até séculos. Se os plásticos compostáveis forem colocados em aterros abertos, onde houver oxigênio disponível, eles acabarão se decompondo com outros materiais biodegradáveis um dia. Microrganismos aeróbicos, oxigênio, umidade, calor e proporções apropriadas de carbono / nitrogênio são partes essenciais do processo de compostagem. Mas, geralmente não existem essas condições em um aterro sanitário típico. Isso significa que, se os plásticos compostáveis acabarem no aterro, eles ficarão ali muito tempo.
Falta informação nos produtos
O fato de que esses plásticos precisam ser compostados industrialmente não é explicado adequadamente nos próprios produtos. Muitos consumidores pensam que estão ajudando o meio ambiente apenas por fazer essa opção de compra. Algumas pessoas nem sabem que colocar este material na reciclagem, tentar fazer a compostagem em casa ou colocar no lixo geral, não fará com que ele se desfaça.
Existem soluções melhores para ajudar a resolver a crise do plástico?
Não existe uma solução mágica que vá resolver a crise do plástico. Existe uma necessidade urgente de criar incentivos para projetar produtos e embalagens duráveis, reutilizáveis e que possam ser reciclados quantas vezes for possível quando atingirem o fim de sua vida útil. O governo, a indústria e a população têm um papel a desempenhar na implementação de ações que nos levarão a um futuro com zero desperdício de plástico.