Papel ou plástico? Os produtos de papel, que se degradam mais facilmente, são uma opção melhor? Não necessariamente. A mudança climática se tornou a maior questão ambiental de nosso tempo, então vale a pena olhar as coisas do ponto de vista das emissões de carbono. E, nesse aspecto, os sacos de papel têm pior desempenho. Embora as sacolas de papel sejam feitas de árvores, que são, em teoria, um recurso renovável, é preciso muito mais energia para criar celulose e fabricar um produto de papel do que para fazer um produto de plástico descartável a partir do petróleo.

À medida que consumidores, comunidades e governos pressionam pelo fim dos ​​plásticos descartáveis, muitas empresas estão mudando para produtos de papel como alternativa. Embora o papel seja considerado por muitos a opção “melhor”, ele também tem impactos ambientais prejudiciais. 

Primeiro, os produtos plásticos são feitos de derivados de petróleo, ou seja, são feitos a partir de materiais que já foram extraídos e processados ​​para outros fins. Em segundo lugar, a produção de sacolas de papel consome muito mais recursos em termos de energia e água. Cerca de 10% a mais de energia é usada para produzir uma sacola de papel do que uma de plástico, e cerca de 4 vezes mais água. Embora o papel reciclado possa ser usado, é preciso ainda mais energia e água para passar pelo processo de reciclagem do que o material virgem, e o produto acabado é menos durável.

Terceiro, os sacos de papel têm mais volume e são mais pesados ​​do que os sacos de plástico, o que significa que é necessário mais combustível para o transporte. Além disso, o peso e o volume maiores aumentam significativamente a quantidade de resíduos que vão para aterros quando são descartados. 

Afinal, o papel é melhor para o ambiente?

Depende da perspectiva. Em um aterro sanitário seco, o papel também demora para se biodegradar. E os sacos de papel são muito mais volumosos do que os de plástico, por isso ocupam mais espaço no aterro. Os aterros estão fechando porque estão cheios. Dessa perspectiva, o plástico é muito melhor do que o papel. 

Na verdade, o descarte de sacolas de papel resulta em um aumento de três a sete vezes nas emissões de gases de efeito estufa no aterro, em comparação com as de plástico. Grandes quantidades de sacolas de papel já foram associadas à chuva ácida e danos aos ecossistemas lacustres.

Deixando de lado as questões ambientais, os produtos de papel costumam ser mais caros do que os de plástico. Ou seja, apesar da crença comum, os produtos de papel são uma perda tanto para as empresas quanto para o meio ambiente.

Os sacos plásticos e o gás natural

  • As sacolas plásticas são um subproduto da extração do gás natural e oferecem uma solução ambiental para a queima desse gás durante o processo de refino.
  • O material de polietileno usado para sacolas plásticas convencionais é feito de etano, que é o filamento do gás natural que é queimado durante o processo de refino para diminuir o valor calorífico do gás para que o gás não queime muito quente (por isso pode ser usado como combustível em nossas casas).
  • Essencialmente, a cadeia de gás etano é conservada, capturada e congelada antes que possa ser queimada na atmosfera.  

A fabricação de sacos plásticos é mais ecologicamente correta

  • As Avaliações do ciclo de vida mostram que a fabricação de sacolas de papelão tem um impacto ambiental mais pesado do que a fabricação de sacolas plásticas.
  • De acordo com o relatório do governo escocês de 2005 sobre sacolas plásticas, a fabricação de sacolas de papel consome quatro vezes mais água do que a fabricação de sacolas plásticas e o papel gera três vezes mais gases de efeito estufa.
  • Ou seja, as sacolas de papel têm um impacto ambiental significativo em sua fabricação, o que não é visto nas sacolas plásticas.

O plástico supera o papel na reutilização

  • Qualquer que seja o tipo de sacola usada, a chave para reduzir seu impacto ambiental é reutilizá-la tantas vezes quanto possível.
  • Os sacos de papel tendem a falhar na reutilização porque rasgam facilmente e não são à prova d’água.
  • Os sacos de plástico convencionais são altamente reutilizáveis ​​e têm um desempenho superior ao do papel. Eles são reutilizados como sacolas de transporte e como coletores de lixo e orgânicos, entre seus diversos usos.

Resíduos Sólidos – Papel gera mais lixo

  • O impacto mais significativo e imediato de uma mudança de sacolas plásticas para sacolas de papel é o volume e a tonelagem adicionais que o papel adiciona ao fluxo de resíduos. Esse volume adicional está diretamente relacionado a aumentos significativos na quantidade de emissões de gases de efeito estufa produzidas para transportá-lo.
  • As sacolas de papel são mais pesadas do que as de plástico. A sacola de compras de plástico comum pesa de 6 a 8 gramas; uma sacola de papel kraft padrão pesa 55 gramas. Isso leva a custos adicionais de resíduos, gerenciamento de resíduos e reciclagem.
  • São necessários sete caminhões para transportar dois milhões de sacolas de papel, contra um caminhão para transportar dois milhões de sacolas plásticas.
  • As diferenças entre papel e plástico apoiam fortemente o motivo pelo qual as proibições não funcionam. Em 2006, Taiwan rescindiu a proibição das sacolas plásticas em seu setor de fast food. A proibição levou a um aumento no uso de sacolas de papel com um aumento massivo resultante na tonelagem, custos de gestão de resíduos e emissões de gases de efeito estufa.

Reciclabilidade

Como o papel é biodegradável, é fácil presumir ser muito mais fácil de reciclar do que o plástico, mas não é o caso. Os produtos de papel normalmente pesam mais do que os sacos os de plástico, o que significa que são significativamente mais custosos de transportar devido ao maior peso e volume.

Por exemplo, transportar 2 milhões de sacolas de papel para uma instalação de reciclagem exigirá 7 vezes mais caminhões do que 2 milhões de sacolas plásticas. O impacto da emissão dessa diferença torna-se enorme no longo prazo. Além disso, os sacos de plástico não sofrem de ‘ciclos de redução’, o que significa que podem ser reproduzidos a partir dos mesmos materiais. O papel tem uma vida útil limitada porque sua estrutura fibrosa se decompõe no final de sua vida útil reciclável.

Descartabilidade

Por fim, o descarte adequado do plástico contribui muito para nossa opinião sobre ele. A maioria das pessoas vê os plásticos como um problema porque, quando jogados no lixo e descartados de maneira irresponsável, eles prejudicam a vida selvagem. No entanto, com o descarte adequado, eles representam um recurso reutilizável com segurança. 

Além disso, o descarte irresponsável de papel é, na verdade, uma contribuição devastadora para as emissões de gases de efeito estufa. Como os produtos papel são feitos de materiais biodegradáveis, as pessoas costumam presumir que eles são inofensivos quando colocados com o lixo de aterro. No entanto, este é outro equívoco – os materiais biodegradáveis ​​não se decompõem adequadamente em aterros. Os materiais biodegradáveis ​​precisam de um ambiente rico em oxigênio para se decomporem de maneira adequada, o que eles não existe nos aterros sanitários. 

Conclusão

Cada material apresenta suas vantagens e desvantagens, mas todos eles precisam ser pensados desde sua produção até o fim do ciclo vida. A escolha nem sempre é tão óbvia quanto o que acontece no momento do descarte ou se aquele material é ou não é biodegradável.

E nos dois casos, pequenas mudanças como  fazer a destinação correta de do plástico e do papel podem ter um grande impacto em nosso meio ambiente.