Em 2012, Boyan Slat elaborou um plano para livrar os oceanos de resíduos plásticos. Em uma palestra TEDx que ele deu em Delft, o estudante holandês de 18 anos imaginou um dispositivo flutuante gigante que canalizaria 55 contêineres de poluição plástica para fora do Oceano Pacífico todos os dias.
A palestra de Slat ― acompanhada de fotos de focas presas em redes de pesca e aves marinhas com estômagos cheios de plástico ― capturou a imaginação do público e da mídia. Apesar das críticas de biólogos marinhos, que argumentaram que seu dispositivo poderia acabar prejudicando a vida selvagem, Slat e sua startup, The Ocean Cleanup, arrecadaram £ 24,4 milhões em financiamento nos próximos sete anos.
Enquanto os países hesitavam sobre a melhor forma de reduzir suas pegadas de carbono ― e outros se perguntavam se deveriam se preocupar ― as pessoas concordavam em uma coisa: o plástico era ruim e tirar o máximo possível de nossos oceanos era uma coisa boa. Mas e se nossa obsessão com o plástico oceânico estiver nos distraindo do quadro muito maior?
Em um mundo de notícias ambientais sombrias, combater a poluição plástica é uma das poucas áreas em que as pessoas no Reino Unido podem se sentir felizes. Após a cobrança das sacolas plásticas em 2015, o número de sacolas plásticas descartáveis distribuídas pelos sete maiores supermercados da Inglaterra caiu 83% ― uma redução de mais de seis bilhões de sacolas plásticas. Impulsionado por esse sucesso, em maio de 2019, o governo confirmou que também proibiria canudos de plástico, agitadores de bebidas e cotonetes na Inglaterra a partir de abril de 2020.
Os consumidores também estão ansiosos para exibir suas credenciais sem plástico. Em dezembro de 2017, a Argos informou que as vendas de copos de café reutilizáveis aumentaram 537% em relação ao ano anterior. Outros estão adotando lojas sem plástico em um esforço para reduzir o uso de embalagens plásticas. No início deste mês, Tesco, Sainsbury’s, Waitrose e Asda anunciaram que eliminariam gradualmente as embalagens plásticas pretas difíceis de reciclar até o final de 2019.
Mas a guerra contra o plástico pode ser mais para nos fazer sentir melhor do que realmente enfrentar a crise climática. Em um editorial para a revista ambiental Marine Policy, os pesquisadores Richard Stafford e Peter Jones dizem que a mudança climática e a pesca excessiva são ameaças maiores aos oceanos do que a poluição plástica. “Embora pequenos passos tenham sido dados ou planejados para ajudar a reduzir o desperdício de plástico, isso não deve impedir as mudanças sistêmicas em larga escala necessárias internacionalmente para lidar com todas as preocupações ambientais”, argumentam.
Iniciativas como a cobrança de sacolas plásticas e missões de limpeza do oceano parecem interessantes, mas implicam que consertar a crise climática requer mexer nas bordas de nossas vidas e não uma mudança real. Surge a expectativa de que podemos inovar ― ou comprar ― para sair da crise climática, em vez de fazer as mudanças sistêmicas necessárias para impedir que o pior aconteça.
Isso pode parecer excessivamente pessimista. Mas existe um perigo real de que essas ações sejam apenas distrações, que façam com que ignoremos as coisas que causam um impacto muito maior no mundo.
Em setembro, a consultoria americana AT Kearney perguntou a 1.500 alemães o que eles achavam que tinha o impacto mais forte na redução da pegada de dióxido de carbono (CO2) de uma pessoa média. Das sete opções listadas, 22% delas achavam que cortar as sacolas plásticas tinha o maior impacto na redução de CO2 ― mais do que qualquer outra opção. Na realidade, isso economizou o mínimo de todas as mudanças de estilo de vida propostas: uma redução de apenas três quilos de CO2 por pessoa por ano. Cortar a carne reduziria as emissões em 450 quilos , mas os entrevistados a colocaram em segundo lugar no ranking das coisas mais impactantes que poderiam fazer para reduzir as emissões de CO2.
Em outras palavras, superestimamos drasticamente o impacto ambiental das pequenas mudanças que estamos preparados para fazer, enquanto subestimamos o impacto de mudanças que parecem mais extremas.
A tecnologia nos oferece outra saída para esse beco sem saída climático. “A tecnologia é o agente de mudança mais potente. É um amplificador de nossas capacidades humanas”, escreveu Slat no The Economist em 2017. “Enquanto outros agentes de mudança dependem da reorganização dos blocos de construção existentes da sociedade, a inovação tecnológica cria blocos inteiramente novos , expandindo nossa caixa de ferramentas de solução de problemas.”
Mas a crise climática não é algo que possamos inovar para sair. Tecnologias como a captura de carbono terão um papel a desempenhar, mas a maior parte do trabalho de redução das emissões de carbono só pode ser feita rejeitando em massa processos que liberam enormes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera. Isso significará reduzir os voos, mudar nossas dietas para que dependam menos da carne vermelha, eliminar gradualmente os carros movidos a combustíveis fósseis e mudar para fontes renováveis de energia.
Mesmo quando se trata de nossos oceanos, não está claro se cortar as embalagens plásticas é a melhor coisa que podemos fazer para ajudá-los. Um relatório de 2019 do Greenpeace descobriu que equipamentos de pesca perdidos e abandonados constituem a maior parte dos grandes resíduos de plástico no oceano. Um estudo sobre a Grande Mancha de Lixo do Pacífico ― a vasta jangada de detritos flutuantes que a Ocean Cleanup está tentando limpar ― estimou que 86% de sua massa era composta de redes de pesca.
O plástico não é como as emissões de gases de efeito estufa. Programas de TV como o Blue Planet II mostram o trágico impacto do plástico descartado na vida selvagem com um impacto visceral. O dióxido de carbono, por outro lado, é um assassino invisível e lento. O plástico também é algo que é fácil o suficiente para aqueles em situação financeira privilegiada cortarem suas vidas até certo ponto sem sofrer grandes perdas, enquanto economias inteiras são construídas com a premissa de retirar os combustíveis fósseis do solo e queimá-los.
Mas a guerra contra o plástico nos ensinou uma coisa sobre como lidar com as mudanças climáticas. É que com um pouco de pressão do governo e bastante vontade da sociedade, grandes mudanças de comportamento podem acontecer em um espaço de tempo surpreendentemente curto. Agora é hora de repetir essa façanha onde realmente importa.
Fonte:
https://www.wired.co.uk/article/climate-change-plastic-pollution