O Fórum Econômico Mundial prevê que até 2050 os resíduos de plástico nos oceanos irão superar a quantidade de peixes. Este será um grande problema para a vida marinha, pois uma grande quantidade de animais fica emaranhada em resíduos de plástico ou então os confunde com comida e por acidente acabam morrendo sufocados. Felizmente, mais e mais pessoas estão acordando para esse problema. Como muitos desses resíduos plásticos vêm de embalagens de alimentos, muitas pessoas já estão preocupadas em fazer o possível para limitar o uso deles. 

Embora essa intenção seja admirável, podemos precisar olhar para a questão de outra perspectiva. As pessoas tendem a pensar que muitas empresas passaram a usar mais embalagens plásticas apenas porque são mais baratas. Sim, o plástico é mais barato, mas há outras razões boas para que empresas e pessoas começassem a confiar mais e mais em embalagens plásticas. O plástico também é durável, por exemplo,  e oferece proteção contra contaminantes. Ele reduz o desperdício de alimentos, preservando-os, aumenta sua vida útil e protege os alimentos contra pragas, micróbios e umidade.

Proteção e economia  

Sem essa proteção, é provável que os alimentos sejam danificados e se tornem impróprios para consumo. Uma vez que o desperdício de alimentos contribui para as mudanças climáticas, aumento no consumo de água e energia, desmatamento e perda de biodiversidade, todos os esforços que fazemos para mitigar esses efeitos fazem uma grande diferença.

Além disso, o plástico pode facilmente ser fino e leve, o que reduz as emissões, uma vez que não adiciona volume ou massa ao transporte. Em outras palavras, o impacto ambiental que o plástico gera é menor que o impacto gerado por materiais alternativos, como papelão (volumoso) e metal (pesado). Como o plástico pode ser projetado para ser durável sem se tornar pesado, você não precisa transportar muita massa e volume extra. Isso significa que você pode reduzir o consumo de combustível, o que economiza dinheiro e diminui as emissões que são prejudiciais ao meio ambiente.

Uma consultoria de sustentabilidade chamada Denkstatt publicou um estudo chamado  “Como a embalagem contribui para a prevenção do desperdício de alimentos” em 2017. De acordo com suas descobertas, “Mesmo que soluções de embalagem aprimoradas contribuam para o aumento das emissões de CO₂, a economia de CO₂ com a redução do desperdício de alimentos é, na maioria dos casos, muito maior”. O estudo presumiu que nenhuma embalagem seria reciclada, mas se fosse, a redução de dióxido de carbono seria ainda maior.

Redução da pegada ambiental

É verdade que podemos fazer embalagens com outros materiais que não plásticos, notadamente papel, vidro, alumínio e aço. Mas estudos mostraram que os plásticos costumam ser mais eficientes. Ser forte e leve significa que os plásticos podem enviar mais produtos com menos material de embalagem do que as alternativas. E usar menos material em primeiro lugar resulta em reduções significativas no uso de energia, emissões de gases de efeito estufa e resíduos.

Um estudo de 2016 da Trucost descobriu que substituir o plástico por alternativas em embalagens e produtos de consumo poderia aumentar os custos ambientais em pelo menos quatro vezes. Outro estudo da Franklin Associates de 2014 mostrou que substituir plásticos por alternativas em embalagens aumentaria a quantidade de embalagens geradas nos Estados Unidos em 55 milhões de toneladas por ano e aumentaria o uso de energia e a pegada de carbono em 82% e 130%, respectivamente. 

A transição para uma economia circular do plástico

A criação de uma economia circular garantirá que possamos continuar a nos beneficiar das qualidades exclusivas dos plásticos sem criar resíduos de plástico que causem danos aos seres humanos, à vida selvagem ou ao planeta. Se quisermos atingir nossos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e metas climáticas na próxima década, é vital que façamos a transição para uma economia circular de plásticos o mais rápido possível. 

A “Nova Economia do Plástico” deve ser uma economia circular que elimina o desperdício, maximiza o valor desse material e usa o plástico de forma eficiente. Ao fazer isso, ela  ajudará a proteger o nosso ambiente, reduzir o lixo marinho, as emissões de gases com efeito de estufa e a diminuir a nossa dependência de combustíveis fósseis.

Quais são as fontes de poluição marinha por plástico e como reduzi-las?

O plástico entra no oceano por muitas rotas diferentes. O descarte adequado de itens de plástico (especialmente a reciclagem, quando possível) é a chave para mantê-los fora do oceano. Embora os consumidores nos países industrializados produzam a maior parte dos resíduos plásticos, os países em desenvolvimento são a fonte da maior parte dos resíduos plásticos que vão parar nos oceanos. A melhor maneira de ajudar o meio ambiente é melhorar a reciclagem e o gerenciamento de resíduos em todo o mundo. Especialmente em países onde a infraestrutura existente é insuficiente.

Conclusão

O plástico é muito valioso. Ele nos ajuda a levar os produtos aos consumidores com segurança e eficiência. Muitas vezes, é a opção de menor pegada de carbono em comparação com outros materiais. No geral, a embalagem de plástico é uma alternativa melhor para o meio ambiente do que o vidro, o metal ou outras alternativas de embalagem. Os benefícios das embalagens plásticas não estão nas manchetes, mas fazem uma diferença positiva na preservação dos alimentos e na redução da nossa pegada ambiental.

Em uma época em que as ameaças ao meio ambiente são generalizadas, é importante que os indivíduos e as indústrias se esforcem para minimizar os impactos ambientais negativos de suas atividades. As embalagens de plástico para alimentos reduzem o desperdício de alimentos e as emissões de carbono, o que contribui para a redução do aquecimento global. O segredo é criar embalagens que sejam mais ecologicamente corretas e, em seguida, descartá-las de maneira ecologicamente correta.